提到中国最大的淡水湖，很多人最先想到的是江西的鄱阳湖或者湖南的洞庭湖，可在中国东北的白山黑水之间，中国曾经拥有一个面积远超鄱阳湖的淡水湖，那就是位于黑龙江省中俄边境的兴凯湖，其水域面积达到了4380平方公里，超过目前的中国第一大淡水湖鄱阳湖3150平方公里。
中俄边境的兴凯湖
明明兴凯湖的面积比鄱阳湖大了1000多平方公里，可为什么中国面积最大的淡水湖确实鄱阳湖？那是因为兴凯湖只有三分之一在中国境内，剩下的水域则属于俄罗斯，兴凯湖也因此成为中国的伤心之湖。
历史上的兴凯湖
兴凯湖第一次在中国历史出现，最早可追述到唐朝。
隋唐时期，高丽崛起成为东北地区的强国，生活在粟末水（今松花江）流域的靺鞨族被迫依附于高句丽。到了唐高宗时期，经过几十年的战争，唐朝终于灭亡了高丽，而依附于高丽的靺鞨则被唐朝安置在辽东一带，并封靺鞨首领乞乞仲象为震国公。
698年，大祚荣（乞乞仲象之子）率靺鞨部族迁回粟末水故土，并建立政权，称震国王。713年，唐玄宗册封大祚荣为渤海郡王，渤海国正式成为唐朝治下的藩属国。
大祚荣石像
由于大祚荣自幼在辽东长大，深受中原文化影响，因此在渤海国成立后，仿照唐朝制度，在地方设立州府制度。而那时的兴凯湖，应为处在渤海国东平府的湄州和沱州之间，因此称为湄沱湖，盛产“湄沱之鲫”。
渤海国设立的州府和湄沱湖
渤海国在五代十国时期，被崛起的契丹所灭。在辽金时期，因为兴凯湖形如月琴，当时的人们便以此称呼兴凯湖为“月琴湖”、“北琴海”。
中国传统乐器月琴
而现在的兴凯之名，则转译自清朝的满语，其满语本意为“水耗子”。满清在入关之后，将东北视为龙兴之地，采取封禁政策，禁止关内汉民移民垦荒。
水耗子
清朝的东北封禁政策，虽然在一定程度上保护了东北地区的生态环境，但东北自古便人烟稀薄，满清入关后，愿意留在东北的满洲旗人更是寥寥无几，这使得包括兴凯湖在内的东北地区完全沦为“无主之地”，为后来清朝失去大半个兴凯湖埋下了伏笔。
17世纪，俄国雇佣的哥萨克强盗已经向东探索到了太平洋沿岸，而为了获得更多的土地和梦寐以求的不冻港，俄国人开始向南扩张，最终在康熙年间与清朝发生正面冲突，即著名的雅克萨之战。战败的俄国，不甘心的同清朝签订了《尼布楚条约》，确定了中俄在东北地区的边境，但俄国并没有因此停止南下的脚步。
1854年，俄国东西伯利亚总督率领武装船队从黑龙江入海口沿江而上，而由于清朝长期的东北封禁，导致这一地区根本就无人管理，以至于俄国轻而易举的占领黑龙江和乌苏里江东岸地区，并私自建立所谓的“东西伯利亚滨海省”。
1858年，俄国利用第二次鸦片战争趁火打劫。当时的英法联军已经攻占了天津大沽口，帝都北京门户大开。俄国人以“助华防英”为名，假意帮助清朝与英法联军斡旋停战，与清朝签订《瑷珲条约》，鲸吞了黑龙江以北60多万平方公里的土地，同时迫使清政府将乌苏里江以东地区划为中俄共管之地。
1859年，不甘受辱的清政府，因换约的问题再次与英法爆发矛盾，英法联军卷土重来，并于1860年攻占北京，火烧圆明园。北京陷落彻底打碎了清政府最后一丝自尊，为了维持自己的清王朝的统治而委曲求和。为了能让英法联军尽快撤出北京，清政府卑躬屈膝的请求俄国驻华公使出面调停，为此与俄国签订了《中俄北京条约》，将原乌苏里江以东四十多万平方公里的土地拱手相让，而兴凯湖便位于乌苏里江上游，并因为俄国在《北京条约》做的手脚而引出了兴凯湖湖权之争。
俄国“无中生有”侵吞兴凯湖
根据《中俄北京条约》规定，兴凯湖一带的国界为：“自松阿察河之源，两国交界逾兴凯湖直至白棱河，自白棱河口顺山岭至瑚布图河口。”可事实上，在兴凯湖一带并没有一条名字叫“白棱河”的河流，甚至在俄国提供的“且遵天津和约第九条议定绘画地图”也并没有标记为白棱的河流，这条所谓的白棱河完全是俄国人为侵夺土地而认为编造的河流。
俄国自知并无白棱河，因此在签订条约时，利用清朝代表不识俄文，在提供给中方的条约书上并没有注明白棱河，白棱河只存在俄文条约之上。同一份条约，中文和俄文版本却大相径庭，其用心不言而喻。
《北京条约》
1861年开春，中俄双方正式开始勘界工作。俄方代表要求以松阿察河之源至白棱河为界划分兴凯湖，可无论是实地还是地图，并没有白棱河这条河流。清朝勘界官员告知俄方，“遍查吉林所绘各图，暨早年所存之通省全图”，以及“上年俄使伊格纳切夫在京所进地图(即《北京条约·附图》——引者)”皆“无白棱河字样”，并指出白棱河是俄国对为兴凯湖西南侧白志河的误读。
不过俄国早有准备。早在勘界开始前，俄国军队就已经开赴兴凯湖西北的奎屯比拉一带建立军营，造成这里是俄国领土的既成事实。对清朝官员“无白棱河字样”说法，俄方宣称奎屯比拉附近的土尔必拉就是白棱河。
然而，根据俄国提供的《北京条约·附图》来看，兴凯湖一带的中俄边界应在兴凯湖的西南侧，而土尔必拉河却在西北侧，因此确定兴凯湖边界的白棱河应为兴凯湖西南侧的白志河。如果以白志河为中俄边界，那么中国将获得兴凯湖八成水域。
可面对俄国人的强词夺理，肆意曲解，清朝代表却最终选择了默认，使得兴凯湖的边界北移到现在的位置，使中国只剩下三分一的兴凯湖，而那条无中生有的白棱河也就此留在了地图之上。
由于兴凯湖边界从西南角移至西北角，使得兴凯湖西至瑚布图河之间的7200平方公里的土地也被俄方占去。
