新的研究表明，须鲸，包括像这样的座头鲸，吃的东西比科学家们意识到的要多得多。照片：Pixabay

几千年来，人们一直在捕杀鲸鱼。但是在现代技术的帮助下，捕鲸者现在已经杀死了高达 99% 的某些类型的鲸鱼。

许多鲸鱼吃磷虾，磷虾是一种像虾一样的小动物。一些科学家认为鲸鱼的消失会导致磷虾数量激增。但这并没有发生。一项新研究表明，缺乏鲸鱼粪便可能可以解释这一点。

科学家们测量了南极洲周围水域中磷虾的数量，那里有许多人捕杀鲸鱼。那里的磷虾数量下降了 80% 以上。但鲸鱼并不是唯一吃磷虾的动物。海鸟和鱼也是如此。周围的磷虾越来越少，这些动物就会挨饿。

为了理解磷虾数量为何急剧下降，科学家们研究了须鲸的饮食习惯。须鲸是一种特殊的鲸类，包括蓝鲸和座头鲸。科学家们发现，须鲸吃的食物大约是以前认为的三倍。更多的食物意味着更多的便便,那些便便富含铁等营养物质。

随着鲸鱼数量的减少，生态系统受到了影响。生态系统是植物、动物和其他微生物的生物群落。更少的鲸鱼粪便意味着生态系统获得更少的铁和其他重要的营养物质，它们需要这些才能茁壮成长。科学家表示，恢复鲸鱼种群可以帮助这些生态系统恢复。2021 年 11 月，科学家们在一份科学期刊上发布了他们的发现。

问题之鲸

弄清楚鲸鱼的饮食并不容易。过去，科学家们通过观察死鲸胃里的东西来了解它们吃了什么，或者根据它们的体型估计鲸鱼需要多少食物。

这项新研究使用了一些不同的技术。马修·萨沃卡领导了这项研究。他是加州斯坦福大学的海洋生物学家。海洋生物学家是研究海水中生命形式的科学家。

为了查明鲸鱼吃多少食物，他的团队将传感器吸到了 321 头鲸鱼的背部。传感器是获取信息的设备。这些传感器会跟踪鲸鱼何时扑向食物。该团队还查看了 105 张鲸鱼照片。这些照片帮助科学家们估计了鲸鱼吞咽的大小。最后，该团队绘制了在鲸鱼觅食地区生活的磷虾数量。

使用所有这些信息，科学家们发现须鲸吃的食物是早先估计的三倍。例如，蓝鲸每天可以吞下 35,000 磅（约 16,000 公斤）的磷虾。那大约是 10 到 2000 万卡路里。这与 30,000 块巨无霸的热量相同！

但是鲸鱼并不是每天都吃那么多。有时，当动物长途跋涉时，它们可能几个月不咬一口。但是鲸鱼吃掉和排出的食物量是惊人的。这表明鲸鱼在塑造海洋生态系统方面发挥的作用比以前认为的更大。

为什么鲸鱼很重要

鲸鱼有助于在整个海洋生态系统中提供循环养分。这些营养素之一是铁。鲸鱼以深海中富含铁的磷虾为食。之后，鲸鱼会将部分铁以粪便的形式返回水面。

但现在由于狩猎，鲸鱼数量减少了。这意味着海洋表面富含铁的粪便较少。铁越少，浮游植物就越少。这些是在海洋表面附近发现的微小植物和类似植物的生物。它们需要铁才能生长，但没有鲸鱼，浮游植物无法获得它们所需的营养。这是一个问题，因为磷虾和许多其他生物为了生存而吃浮游植物。

在整个 20 世纪，猎人杀死了数百万头鲸鱼。在此之前，仅南大洋的须鲸每年就吃掉数亿吨磷虾。今天，只有不到一半的磷虾生活在那里。Savoca 说，海洋中的鲸鱼数量减少可能是造成这种情况的原因。当你移除鲸鱼时，生态系统就会变得不健康。

但带回鲸鱼可以帮助这些生态系统恢复，将会有更多的浮游植物、更多的磷虾和更多的海洋生物。