亚洲蟾蜍威胁马达加斯加生物

    2014年，人们在马达加斯加海港发现了一种有毒的入侵物种——蟾蜍。保护生物学家迅速拉响了警报，警告说，该入侵物种可能会摧毁这个非洲岛屿上独特的生物多样性，其中包括狐猴和在世界其他地方找不到的数百种动物。

    如今，科学家们已经证实，在马达加斯加，蟾蜍的有毒黏液可能会杀死所有试图吃掉它们的动物，这项研究对当地88个物种的易感性进行了调查。并未参与该项研究的美国加利福尼亚大学伯克利分校进化生物学家GuinevereWogan说，新发现“强化了这些蟾蜍是主要威胁的观点”。她说，摸清有多少物种是潜在的脆弱物种，“对如何应对这种生物入侵并拯救生物多样性至关重要”。

    蟾蜍通过分泌一种致命毒素来抵御捕食者，这种毒素可能会引发心跳骤停。但一些蛇、啮齿动物，甚至是刺猬都能毫发无损地吃掉蟾蜍，这多亏了基因突变从而使毒素变得无害。然而没有人知道，在相对偏远的岛屿上进化而来的马达加斯加岛上的捕食者是否也发生了类似的变异。

    英国威尔士班戈大学的爬虫学家WolfgangWuster说：“马达加斯加岛已被隔离了8000万年到9000万年，并且从来没有过蟾蜍这种生物。”因此，Wuster和他的同事决定调查马达加斯加岛上的蛇、蜥蜴、青蛙、哺乳动物和鸟类的脱氧核糖核酸（DNA），看看它们是否携带了这种保护性的基因突变。研究人员发现，只有一种马达加斯加本土物种，即被称为白尾蚁昂吉的啮齿动物从遗传学角度而言有能力吃掉蟾蜍。

    其它捕食者缺乏一组具有抗性的基因突变，一旦这些狐猴、蛇、蜥蜴和其它本土物种开始以蟾蜍为食，那么它们就会变得非常脆弱。“小的两栖动物是非常容易捕获的猎物。”Wuster说，“没有什么动物会不吃它们。”

    迄今为止，这些蟾蜍还没有进入大多数本土物种的势力范围，因为它们只在该岛东北海岸约350公里的狭长地带内被发现。但是“这些蟾蜍的活动范围正在迅速扩大。”新西兰自然保护部保护生物学家JamesReardon说。

    Reardon说，蟾蜍是多产的繁殖动物，其中一只雌性蟾蜍可以生产数千只卵，而马达加斯加有大量的稻田、水道和排水系统，这些都在帮助它们扩张。“这里是蟾蜍的天堂。”

    “这是世界上最具侵略性的两种蟾蜍之一，另一种是臭名昭著的海蟾蜍。”安阿伯市密歇根大学爬虫学家FredKraus说，“所以我没有看到任何能够阻止它们的东西。在这一点上，你可能需要花费数百万美元。”

    更糟糕的是，马达加斯加岛上的许多本土物种在小块的栖息地上艰难地生存，因为岛上的大部分地区被砍伐殆尽，Wuster说。