光合作用不是植物的专利！“植物鱼”真的存在！

在动漫和游戏中，我们时常会看到一些动物与植物合体的角色，它们有着动物的身体，却可以进行光合作用，甚至利用光的力量打败对手。比如《口袋妖怪》中的妙蛙种子。它背后有个洋葱状的鳞茎，这令妙蛙种子的能量在白天得到增强和提高。还有《海底小纵队》中可爱的植物鱼。

但是，你知道吗，类似于植物鱼的生物在现实中真的存在！

比如这种学名为Costasiella kuroshimae的海蛞蝓，也可简称它为“叶羊（leaf sheep）”。它们的身体软绵绵的，长着可爱的触角和一对“无辜”的小眼睛，看上去像真的小羊。叶羊以进食海藻为生，体形娇小，仅长1~3厘米。

它是腹足纲贝类大家族中一个非常特殊的成员，属于后鳃亚纲的囊舌目Sacoglossa。它们的贝壳已经退化为内壳，背面有透明的薄薄的壳皮，壳皮一般呈白色，有珍珠的光泽。

属于同一目的“亲戚”还有长足螺Oxynoe viridis：

双壳螺Berthelinia caribbea：

还有后文会介绍的绿叶海天牛Elysia chlorotica：

上述这些海蛞蝓在刚刚出生时是透明的，并不是绿色的，与它们的父母长得并不相像。吃藻类之后，它们才慢慢变成绿色，发育成熟。

叶羊是世界上少有的可以进行光合作用的动物。当它们进食海藻时，可以吸收食物里面的叶绿素，并将其整合到体内，为自己制造养分。这样叶羊只需每天晒晒太阳，就能填饱肚子。科学家们把这种盗取叶绿体为己用的现象称为“盗食质体（kleptoplasty）”。

但是，叶羊并不是吃一次就可以终生享用。光合作用的进行需要各种不同的蛋白质，叶羊自身无法全部合成；而且，随着蛋白不断被消耗，总有一天会坐吃山空。所以它要隔三差五地进食海藻，摄取新的叶绿体。

另一种奇特的囊舌目动物——绿叶海天牛Elysia chlorotica有着更为完美的“太阳之力”。叶羊对各种藻类都来者不拒，但绿叶海天牛很挑食，它们只吃滨海无隔藻Vaucheria litorea。绿叶海天牛能只靠小时候吃的藻类存活9~10个月，并且其间不需要吃任何的东西。

20世纪70年代，科学家开始关注绿叶海天牛。它能够将海藻中的叶绿体整合入自己的细胞，使自己的身体变成亮绿色。叶绿体是微小的细胞器，能够利用太阳光线进行化学反应，从而获得植物生存所需的能量。

有些科学家分析绿叶海天牛的DNA发现，它能够将滨海无隔藻的基因整合入自己的染色体并据此修复叶绿体损伤，并维叶绿体的功能性。

可惜的是：绿叶海天牛的寿命只有一年。