白鲨驱使巨齿鲨灭绝

一项新的研究发现，大白鲨似乎促成了中新世和上新世的超级捕食者巨齿鲨的灭绝。

巨齿鲨

来自马克斯普朗克进化人类学研究所（德国莱比锡）、威廉帕特森大学（美国新泽西州）和德保罗大学（美国芝加哥）的科学家得出的结论是，巨齿鲨是一种生活在地球上的超级捕食者。据各种估计，大约 2,6-23 百万年前 - 无法应对与大白鲨对食物资源的竞争，因此最终灭绝。该研究发表在《自然通讯》杂志上。

古生物学的最大挑战之一是重建古代物种的生态位和营养水平。饮食在它们每一个的进化和灭绝中都扮演着重要的角色，但要准确地确定一种很久没有在地球上居住过的动物吃了什么东西并不是一件容易的事。为了解决这个问题，科学家们不得不依赖解剖学和埋藏学数据，例如胃内容物化石、咬痕或粪便成分。

新工作的作者描述并应用了一种方法，该方法在锌同位素的帮助下 - 原子核中具有不同中子含量的化学元素的各种原子（和原子核） - 有助于识别生物的饮食从它的化石残骸中。

为什么是锌？事实是，这种矿物质在牙齿形成过程中，在萌出之前是牙齿珐琅质的一部分，然后它在牙齿表面的浓度会增加更多。也就是说，锌可以用作间接标记，以了解动物吃了什么以及它在食物（营养）链中占据的位置。

科学家们已经创建了一个数据库，该数据库包含 20 种现存物种（包括野生物种）和 13 种化石物种（包括已灭绝的巨齿鲨家族）的鲨鱼牙齿中的锌同位素读数。在比较了巨齿鲨和大白鲨的锌同位素值后，发现在上新世早期（大约三五百万年前）它们的营养水平“重叠”：因此，这两个物种最有可能争夺一种相同的食物资源，例如海洋哺乳动物，包括鲸目动物。

巨齿鲨的灭绝可能是由多种复杂因素驱动的，包括气候变化、猎物数量减少以及与大白鲨以及我们可能没有考虑的其他群体（如齿鲸）的资源竞争。工作结果表明营养水平可能发生变化，因为我们发现大西洋食物链中巨齿鲨的位置“减少”的证据，相反，大白鲨一直在移动自上新世早期以来一直沿用它。