鲤鱼之名的由来

鲤鱼，是我国最常见的淡水鱼类之一，广泛分布于全国各大水系。可以说，鲤鱼是家喻户晓，妇孺皆知的水产品种，它在人们心目中的地位也最高，常常被视为美味佳肴和吉祥之物，素有“鱼之神”、“鱼之主”“鱼之美”等美誉。有关鲤鱼的话题不绝于耳，如鲤鱼跳龙门、鲤鱼传书、鲤鱼还年福等。然而，对于鲤鱼，人们只注重其物质价值和精神价值，却很少有人去了解其美名的由来。殊不知，鲤鱼之名竟与其形态特征和生活习性有密切关系。

一、鲤鱼之名久矣

鲤鱼，又称鲤，最早见于我国古代诗歌总集《诗经》。如“岂其食鱼，必河之鲤。”《诗经·陈风·衡门》；“鱼丽于罶，鰋鲤。君子有酒，旨且有。”《诗经·小雅·鱼丽》；“猗与漆沮，潜有多鱼。有鱣有鲔，鲦鲿鰋鲤。以享以祀，以介景福。”《诗经·周颂·潜》等。这说明，早在西周的时候，鲤鱼之名就出现，而且分布很广，记载颇多，是先人食用、祭祀和寄托情感的首选佳品，至今已有3000年左右。历朝历代，鲤鱼之名从未改过。

我国有2000多种淡水和海水鱼类，绝大多数鱼类的名称都是在近100年内才被确定下来的。而鲤鱼早在3000年前就被先人认识和喜爱，足以反映鲤鱼在先人心中的地位。

二、鲤鱼之名由来

《说文》曰：鲤，从鱼里声。意思是说，鲤是属于鱼类，读作“里”字的音，即lǐ。那么，古人为什么要取“里”字，而不用其他字呢？难道仅仅是读音吗？我想应该不是，因为“里”字的字义与鲤鱼的形态特征和生活习性有关，也就是说先取其义，而后读其音。

一是与鲤鱼鳞片有关，即“鳞片说”。

“里”是一个长度单位，古人以三百六十步为一里，这正好与鲤鱼鳞片上的特征相吻合。宋代科学家沈括在《梦溪笔谈》中称“鲤，当助一行三十六鳞，鳞有黑文如十字，故谓之鲤，文从鱼，里有三百六十也。”。明朝医学家李时珍在《本草纲目》中记载，“时珍曰：鲤鳞有十字纹理，故名鲤。虽困死，鳞不反白”，“颂曰：处处有之（鲤）。其脊中鳞一道，从头至尾，无大小，皆三十六鳞，每鳞有小黑点。”。这两位大科学家都认为，鲤鱼无论大小，其体两侧分别有一条侧线，每条侧线上有三十六片鳞（又称侧线鳞），每片鳞上有像十字的黑纹，三十六乘以十，等于三百六十，刚好是一里的步数，所以取“里”字，又从鱼，合起来就成了一个“鲤”字。

二是与鲤鱼生活习性有关，即“习性说”。“里”的本义是居住的地方，引申为里面、内部和底下之意，这正好反映鲤鱼的生活习性。鱼类活动有分层现象，一般习惯上分为上层、中层和底层三大类，而鲤鱼属于底层鱼类，它们喜欢在水域底层活动，包括觅食和休息。一旦水域饵料匮乏，鲤鱼就用嘴翻动底泥寻找食物，导致水域浑浊，影响环境。在繁殖季节，即每年清明节前后，水温升高，鲤鱼就到水域浅滩，选择有水草的地方产卵排精，完成任务后又潜游到深处活动。遇到天气突变，若水中溶解氧下降到一定程度，也可能导致鲤鱼缺氧游到水面或水边，甚至死亡。尽管这些现象都会暂时改变鲤鱼的活动范围，但始终还是以水底活动为主。这说明古人对鲤鱼的生活习性是非常了解的，在取名的时候也充分地考虑了字与义、义与音的结合。

三、鲤鱼与新品种

时至今日，江河湖泊中仍有鲤鱼，美名还在，人们对鲤鱼的喜爱和推崇也不逊于古人，只是水域中鲤鱼资源量有所下降。近几十年来，我国水产科技人员，经过不懈努力，通过杂交和分子技术等手段，选育出了许多鲤鱼新品种，如兴国红鲤、婺源荷包红鲤、万安玻璃红鲤、锦鲤、建鲤等。这些品种，有的体色鲜艳、有的体型优美，有的生长快速。不管怎样变化，其主要特征未变，侧线鳞保持三十六片，美名中仍少不了一个“鲤”字，始终是鲤鱼家族中更为优秀的一员。随着这些新品种的出现和推广应用，可以满足人们对鲤鱼的食用、观赏、养殖、祭祀和寄托情感的需求。

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