棘胸蛙主要分布于我国长江中下游的湖北、湖南、安徽、浙江、广东、广两、福建、四川、贵州、云南和海南等省份。喜欢栖息在丘陵山地，林木葱绿、草木丛生、水质清澈、溪水长流、阴凉安静的山沟或石穴之中，夜间出洞觅食，以昆虫及其幼体、蚯蚓、蝇蛆等小动物为食，不食死的或不活动的食物。其攀爬和弹跳能力都很强，为了觅食常沿着水潭边的石壁攀爬。
棘胸蛙素有“百蛙之王”之美称，不仅营养丰富、味道鲜美—而日坏县一种高级营养滋补品，是一种被人们视为“食之长寿，药用化疮”的珍贵野味。蛙肉含有较高的蛋白质、氨基酸、不饱和脂肪酸、钙、磷、铁、硫胺素、核黄素、烟酸、葡萄糖、肝糖等各类维生素和其他营养成分。其肉与鸡、猪、牛等的肉相比，蛋白质含量高，脂肪和胆固醇含量低，营养价值可与中华鳖和河鳗相媲美。肌肉干物质的17种氨基酸中8种人体必需氨基酸的含量较高。由于其肉质为含脂肪很少的肌纤维，非常细，组织中所含蛋白质结构松软，所以肉质细嫩。烹调后，肌肉蛋白质易分解成氨基酸等易消化吸收的营养物质，且含氮浸出物比一般禽畜肉多。因此味道浓郁可口，食用价值远高于其他蛙类。棘胸蛙还是一种名贵药膳，具有滋补强身、清心润肺、健肝胃和补虚损的功效，特别是对病后体弱、心烦口燥、老年支气管炎、哮喘病、肺气肿、少儿营养不良等症，都具一定的药用功效。棘胸蛙皮薄而质地坚韧、柔软，经刮油、洗涤、干燥、修整、防腐等加工处理后，可制作上等钱包、手套、皮鞋、弹性领带、乐器配件等皮革产品。棘胸蛙内脏、头部等副产品经过干燥粉碎后可作为动物性蛋白质饲料，质量超过鱼粉。
1．形态特征
棘胸蛙俗称石鸡、岩蛙、棘蛙、石蛤蟆等。一般成蛙体长为10 -15cm，体重为250 -400g。成年雌蛙体型小，背部有分散的圆疣，胸部无棘状棘突，腹部细嫩光滑，呈白色，前肢短小，无咽侧身囊孔。雄蛙体型较大，背部有许多窄长疣，胸部有黑色棘突，用手摸有粗糙感，腹部粗糙，呈淡黄色，前肢粗壮发达，有咽侧身囊孔。在同龄棘胸蛙中，雄蛙个体往往大于雌蛙个体，这与虎纹蛙等蛙类雌蛙个体大于雄蛙个体的情况有所不同。
2．生态习性
(1)温度条件
温度对棘胸蛙的性腺发育、成熟和胚胎形成发育均有直接的影响。每年春暖花开时节，水温升到18 - 20℃，棘胸蛙开始发情、抱对、产卵、排精等繁殖活动。水温降至12℃以下，则进入冬眠状态，开始穴居、闭目绝食的生活。此时，呼吸次数减少，甚至停止呼吸，耗氧量降低。棘胸蛙生长发育与繁殖的适宜温度为20 - 30℃，最适温度为25 - 30℃。棘胸蛙受冻致死的临界温度为0℃，在水面结冰的情况下，因水中缺氧，造成窒息死亡。、但若将冰敲碎，可能还会成活。水温超过35℃，棘胸蛙烦躁不安，急剧挣扎、蹿游、跳跃，蛙体失去平衡，不久即死亡。
蝌蚪耐寒性较强，在冰下洁净的水中可安全越冬。4℃时开始冬眠，5.8℃时冬眠结束，9℃时开始摄食。蝌蚪生长发育的最适温度为25 - 30℃。蝌蚪对高温的忍耐性较差，水温达35℃时，即出现不安、浮头，40℃时即死亡。
在冬季低温时，如将棘胸蛙置于恒温暖房内过冬，将有利于棘胸蛙的性腺发育，并能正常摄食，棘胸蛙的产卵期可比常年提早半个月左右。
(2)湿度条件
蝌蚪像鱼一样用鳃呼吸，离开水就不能生活，短时间离开水体也会因此致死。幼蛙、成蛙多在水中或高湿度的岸边生活。幼蛙在干燥的空气中日晒30min即致死。置于干燥空气中待20h也会干死。成蛙对干旱的忍耐力比幼蛙稍强些，但在50℃的干燥空气中超过3h也会很快致死。
(3)光照条件
光照对棘胸蛙的热能代谢、行为和生活周期都有一定的影响。棘胸蛙喜栖于温度、潮湿、食物较丰富的向阳生态环境，有利于生长发育与繁殖。光照季节性变化影响性腺的活动。昼夜光照的变化同样影响棘胸蛙促性腺激素的分泌，每天凌晨时分至上午是促性腺激素分泌的高峰期。因此，在繁殖季节，常可见到棘胸蛙在黎明时开始抱对、产卵等活动，这可能与促性腺激素分泌的日循环变化有关。
光照季节性变化，通过感觉器官和神经、体液系统而影响性腺的活动。若将棘胸蛙长期饲养在黑暗条件下，则性腺成熟中断，或性活动受到抑制，以致停止产卵、排精。棘胸蛙害怕强烈的阳光直射，喜阴暗，但趋向弱光，喜蓝色光线，昼伏夜出，阴雨天气活动频繁。
(4)水质条件
水质条件包括水中的溶氧量、pH、盐度及微生物、浮游生物的含量等。棘胸蛙成体可进行肺呼吸，一般来说，水中溶氧量对其影响不大；但对卵的孵化，蝌蚪的成活、变态，以及幼体的生长发育影响极大。通过试验，蛙卵孵化时，不用增氧机，卵的孵化率仅在50%左右，用增氧机后，水体溶氧量达5mg/L，卵的孵化率达到85%以上。水的溶氧量与水温关系密切。水温高，气压低，水的溶氧量低；水温低，气压高，水的溶氧量高。夏季池塘藻类或微生物繁殖过多，常导致水中缺氧。如果蝌蚪养殖密度大，又管理不当，也会产生缺氧现象。各种规格的蝌蚪，对水中溶氧量的需求有所不同。一般来说，体长在3cm以下的蝌蚪，要求水中溶氧量不低于3.5mg/L；而体长在3-4cm的蝌蚪，由于肺部逐渐发育，能蹿出水面吸收空气中的氧气，因此水中的溶氧量保持1. 5mg/L便可。水中溶氧量对棘胸蛙不仅有直接影响，而且能产生间接影响。水中氧气能促进好气性细菌对有机物的分解，加快水体内的物质循环。水中溶氧量低时，有机物分解缓慢，水体物质循环速度变慢，甚至引起厌气性细菌的滋生，这些细菌对有机物的分解将产生还原性的有机酸、氨、硫化氢等有毒物质，使棘胸蛙抗病力降低。人工养殖条件下，可利用流水或使用增氧机等提高水的溶氧量。
水的酸碱度( pH)对棘胸蛙会产生直接或间接影响。pH过高，破坏了棘胸蛙体液的平衡； pH过低，会妨碍棘胸蛙的正常呼吸，使摄食强度下降，生长受到影响。碱性过大的水体，会腐蚀蝌蚪的鳃组织和刺激棘胸蛙的皮肤，使棘胸蛙在水体中生活感到不适，严重时会引发表皮溃烂病、眼球发白、红腿病等，乃至中毒死亡。棘胸蛙生活水体适宜的pH为6．0 -8.2，最适pH为6.5-7.8。棘胸蛙养殖的水质保持中性稍偏碱性较为安全，对蝌蚪和幼蛙的生长有利。
水中常含有盐酸盐、硫酸盐、碳酸盐和硝酸盐等，盐度主要通过水的密度和渗透压而对棘胸蛙产生影响。如果水中盐度高，棘胸蛙体内液体盐度低，体内水分就会大量失去造成死亡。因此，棘胸蛙在高盐度的海水中是不能生存的。据试验，幼蛙和成蛙在水体电导率大于10μS/cm时，就会大量失水致死。盐度对卵的孵化和蝌蚪的生活影响极大。用于卵的孵化和饲养的水，其电导率均不能超过2μS/cm，当电导率大于3lμS/cm时，会引起死亡。此外，施过化肥和农药的农田水，不能用作养蛙水。
适量的浮游动物可为蝌蚪及幼蛙提供饵料，但过量的浮游生物和水草会导致水体溶氧量下降，影响受精卵的孵化，蝌蚪的发育、变态，以及幼蛙的活动。在水体富营养的状态下，尤其应做好棘胸蛙病虫害的防治，并适当控制浮游生物和水草的繁殖速度与数量。
