哺乳动物和恐龙几乎同时期出现，在恐龙主宰地球的那段时期，它一直生存在恐龙的阴影之下，在恐龙尚未灭绝的年代，陆地上有强大的肉食恐龙，而水里有古鳄类为主的爬行动物。

哺乳动物是如何在这种残酷的环境下生存下来，并最终上位？鸭嘴兽的存在，给我们带来了一些关键信息。

古老的鸭嘴兽

哺乳动物中出了个叛徒

现在的分类学普遍认为：鸭嘴兽被认为是爬行动物进化到哺乳动物的一个环节。这里的“爬行动物”并非现在广义的爬行动物，而是合弓纲动物，过去被作为爬行动物的一个亚纲，新的亲缘分类法，给了它更清晰的定位，现在合弓纲既不属于爬行动物，也不属于哺乳动物。

鸭嘴兽是一种最原始、最奇特的哺乳动物。体长约30-48cm，尾长达10-15cm，最大体重可超过2kg，它们拥有鸭子一般的嘴巴、脚蹼，却偏偏长了一身浓密的短毛，而身体尾巴又像海狸，它给人一种东拼西凑的感觉。其实，不止是外表，它的内在同样如此。

成年的鸭嘴兽

首先是带毒腺，这是哺乳动物中很少见的，在雄性鸭嘴兽的膝盖背面有一根空心的刺，在用后肢向敌人猛戳时它会放出毒液。它们的毒液有83种毒素，其中3种是自身独有的。一旦被它们刺中，会引起剧烈疼痛，能持续数周到一个月。

鸭嘴兽膝盖背面的毒刺

另外，鸭嘴兽作为哺乳动物，却没有肛门、尿道、产道，只有一个泄殖腔，这是在爬行动物、鸟类等比较原始的动物身上才存在的器官，它也是哺乳纲下唯一的单孔目动物。

很长一段时间里，科学家对鸭嘴兽的分类都争论不休，说它是哺乳动物吧，它又是卵生繁殖，说它是爬行动物吧，它有会产奶，但是又没有乳头，最后分类学家给它专门一个分类“卵生哺乳动物”。

原始的哺乳动物——鼹鼠

现存的卵生哺乳动物只有针鼹科和鸭嘴兽科，卵生和胎生并不能决定它是哺乳动物还是爬行动物，但大部分哺乳动物是胎生，只有原始的哺乳动物多是卵生。

真靠嘴吃饭的动物

说起鸭嘴兽，就不得不提它那张嘴，这真是一种靠嘴吃饭的动物。

尽管名叫“鸭嘴”，但是它的嘴却和鸭嘴有诸多不同，首先，鸭嘴兽的嘴壳质地柔软，上面布满了神经细胞，犹如一个雷达接收器，能识别其他动物发出的生物电磁信号，从而在满是泥浆的昏暗水下寻找猎物，同时还能辨明方向。鸭嘴兽和海豚是哺乳动物大家族中，唯二的两种具备电磁感应能力的动物。

鸭嘴兽的大嘴

这张嘴的妙用可远不止于此，鸭嘴兽因为没有胃，也没有牙齿，乳牙在成年后就会掉落，当它们捕食到虾、蠕虫之类的水生动物时，它们会在嘴里含几颗小石子，将食物配合上颌在口腔里不断打磨，粉碎后吞下去。

这种奇怪的捕食方式可以追溯到2亿多年前的卡洛董氏扇桨龙，它于2019年在中国湖北地区首次发现，与鸭嘴兽有相同的捕食方式，并且头部与鸭嘴兽极为相似。这可能在暗示鸭嘴兽的祖先与海生爬行动物有千丝万缕的联系。

卡洛董氏扇桨龙化石图片

进化不完全，成了四不像

鸭嘴兽之所以如此奇特，是因为它从未进化完全。它没有进化完全，也没有退化，永远保持在一个过渡阶段。

作为一种最原始的哺乳动物，它在2500万年前就已经存在，在这段时间里，它的外形几乎没有太多的变化，一种动物能长时间保持不变并生存下去，本身就证明了它是一种非常成功的物种。

哥布林鲨、腔棘鱼都是如此，今天看来各种不合理的鸭嘴兽，其实也有其合理之处。

最古老的鱼类——腔棘鱼

鸭嘴兽处于低生态位，它以蠕虫、虾米和昆虫的卵为食，即便生态环境出现动荡，鸭嘴兽的食谱几乎很难受到影响，因此，也没有了进化的动力。而这些动荡反应在高生态位位置的影响则很巨大，所以我们看到铁打的虫子，流水的霸主。

地球生态的真正主导者

很多人以为：哺乳动物在恐龙灭绝后，很顺利的“摘桃子”，实际上并非如此。

很长一段时间里，恐龙并未完全灭绝，它进化成了大小各异的各种鸟类，其中不乏窃鹤（身高3米的食肉鸟类）这样的巨无霸，哺乳动物和鸟类、鳞甲动物的进行了旷日持久的生态位争夺。

恐龙后裔窃鹤

像阿根廷巨鹰这样的恐龙后裔一度占据优势，但是都被哺乳动物在持久战中淘汰，这并非因为环境变得对哺乳动物有利，而是只要环境不断变化，最终胜利的就一定是哺乳动物。

生态链是金字塔形状的，对食物链顶端的动物而言，因为拥有最优质的资源，竞争也是最为激烈的只要输掉一次，就可能意味着终结。

但鸭嘴兽和啮齿类等处于食物链底层的小型哺乳动物，这里虽然资源匮乏，但是很有弹性，凭借着极强的适应性，它们成功的熬死了一批又一批的霸主，由此可见，细菌、昆虫、小型动物才是整个生态圈真正的主导者。