最古老的滤食动物

据《Science》网站报道，来自英国与丹麦的研究人员在格陵兰岛北部发现的有 5.2 亿年历史的梳状化石是世界首个滤食动物的食物采集结构。

该化石长有 12 厘米长的弯曲的脊椎，上面覆盖 3 厘米长的细丝。考虑到其家族近亲的身体比例，科学家推断这个类似虾的生物约 61 厘米长——根据现代标准并不大；但相较于那个时代的生物，它已经非常巨大。这个生物名为 Tamisiocaris borealis，俗称奇虾。研究证实，这个类似虾的海洋生物是已知最古老的会游动的滤食动物，类似于现在的磷虾和须鲸类。

该物种在水下清扫觅食的附器以收集小至 0.5 毫米的自由游动的生物体（和今天的鳃足虫大小相当），而非通过追逐猎物的方式觅食。研究人员将该发现在线发表于近日的《自然》（Nature）杂志上。

该物种及其自由游弋的滤食性方式在寒武纪大爆发时期（5.42 亿年前，生物多样性突然爆发式地出现）不断进化，作为滤食动物，Tamisiocaris 如此大的体形表明寒武纪时期的生态系统比先前认为的更适合生存。研究人员认为，这种生物是从捕食性奇虾类生物进化而来，后者是当时的顶级捕食者。