转基因动物：基因嫁接

基因嫁接的概念是修改动物的DNA，以为人类需要的药物提供蛋白质。这不只是一个简单的概念。最近在基因编辑方面的突破意味着它正在成为主流。

2016年12月，Verge报道称，艾奥瓦州的霍尔斯坦斯奶牛正在进行血液基因工程。这不是正常的血液。它就像奶牛黑白相间的颜色一样与众不同。SAB生物疗法（SAB Biotherapeutics）将其设计成富含人体抗体和蛋白质，这些抗体和蛋白质是对抗流感、埃博拉或寨卡病毒等病原体所必需的。基因嫁接或转基因动物是一件大事，这有几个原因。

畜牧业已经有几千年的历史了。更健康、更高产的牲畜更有价值。基因嫁接是合乎逻辑的进化。科学家利用先进的生物技术将另一个物种的新DNA拼接起来。通常，转基因动物会在其牛奶、鸡蛋或血液中分泌有价值的抗体。在此基础上，科学家们只需要在开发人类使用的药物之前对蛋白质进行纯化。

普渡大学动物科学教授威廉·缪尔（William Muir）在接受Verge采访时表示：“我预计我们将看到这一进程以光速进行。我们知道这项技术，我们知道如何使用它，我们只是在等待，我们能用它来做多少开发和应用？”

过去，科学家们用猪和牛来生产胰岛素。到1978年，制药巨头基因泰克公司（Genentech）使用生物技术制造了胰岛素的人工合成版本。现在生物技术正在促进转基因动物的出现。使用CRISPR-Cas9进行基因编辑更准确，同时也降低了成本。

而且，通过改变兔子、奶牛、山羊和绵羊等哺乳动物的细胞结构，可以很容易地获得一些令人垂涎的蛋白质。动物不仅比其他方法产生更多的蛋白质，而且在许多情况下，这种收获并不比从农场动物身上收集牛奶更困难或更具侵略性。

2009年，GTC生物疗法（GTC Biotherapeutics）被美国食品和药品监督管理局（FDA）批准用于一种叫作抗凝血酶的抗凝血蛋白。这家位于马萨诸塞州弗雷明汉地区的公司从200只当地的生物工程绵羊的奶中提取了人类抗体。《纽约时报》报道称，一只羊产生的抗凝血酶相当于9万份人类血液捐献。

以采用SAB生物疗法的霍尔斯坦斯奶牛项目为例，每头奶牛每月生产30～60升血浆。相比之下，每人只有4升，所以你可以看到这是多么大的技术进步。

此外，据Verge报道称，SAB的奶牛可以制造多克隆抗体，“可以在多个领域攻击细菌、病毒甚至癌细胞”。

虽然SAB生物疗法的有关工作仍处于FDA的试验阶段，但是很明显，最近生物技术的进步正推动开发人员转向转基因动物。