20世纪初的南极捕鲸站

1620年12月6日，刚刚登陆北美大陆没几天的“五月花号”上的殖民者，派出了一小队人，去考察是否有更合适的定居点。

这群人划着小船，沿科德角内侧的海岸向西而行。傍晚时分，他们看到岸边有十几个印第安人，正围着一个黑乎乎的东西忙活着。看到殖民者的小船越来越近，这些印第安人加快了动作，跑前跑后的在收拾什么东西，然后就钻进树林不见了。

殖民者把小船拉到岸边，因为不敢在黑暗中行动，所以就在旁边随意搭建了一个小营地过夜。第二天一大早，殖民者来到印第安人忙活的地方，发现“沙滩上躺着一条体型巨大的死鱼”，而前面的小海湾里，还有两条同样的死鱼。这种鱼“大约五六步长，身上有大约两英寸厚的脂肪层，肉质和猪肉差不多”。

殖民者与印第安人

印第安人已经把鱼肉切成一条一条的，其中一些因为慌乱还留在原地。欧洲人给这种大鱼取了很多名字，它就是现在人们熟知的领航鲸。这是一种体型相对较小的鲸类，它们肯定是不小心搁浅在这里的。

17世纪初的北美东海岸，可以看到大量的鲸类。但是，最初的殖民者却没有选择捕鲸。

其中的原因很简单，这些清教徒根本没有携带什么渔具，连捕捞鳕鱼都成问题，更别说鲸类了。在这之后很多年时间里，都没有北美殖民者捕鲸的记载。一直到17世纪中叶，他们才开始在近海区域进行捕鲸。

下面具体看看，当时的人们是如何捕鲸的。

17世纪欧洲的捕鲸者

按照目前学者的推测，北美最早的捕鲸者应该是印第安人。何塞·德·阿科斯塔在1590年出版的《西印度群岛历史》中，详细描述了佛罗里达海岸附近的捕鲸活动。书中说，当印第安人发现鲸之后，就会划着独木舟靠近，其中一个印第安人会直接跳到鲸的身上，同时“向鲸的鼻孔（喷气孔）……里插入一根锋利坚硬的木桩”。此时，鲸就会痛苦的翻身、拍打海水、向深处游去，但很快又会浮出水面——神奇的是，那个印第安人能紧紧的扒在鲸的身上，直到它再次浮上来。

紧接着，这个印第安人又把第二根尖木桩插入鲸的另一个喷气孔，这样它就彻底无法呼吸了。然后，印第安人就用绳子拴住鲸的尾巴，拖到浅水区切开食用。

这种捕鲸方式是不是很离奇？确实很夸张，作者很可能只是道听途说，所以即便是当时，大多数读者也是不相信的。

17世纪北美真实的捕鲸过程，是这样的。

捕鲸者

人们在岸边搭建了高高的平台，专门有人轮流在上面值班。一旦发现海面有鲸的身影，他就会立刻向附近的捕鲸人发出信号。在每年的11月中旬至次年的4月中旬，会有很多人等待捕鲸，一看到信号，他们就会立刻跳上小船，朝发现鲸的方向划去。

一般情况下，一艘小船上有6个人，每个人都有自己的工作。当小船划到鲸的附近时，船员就会安静下来，用桨非常轻柔的划水，避免把鲸吓走。此时，鱼叉手已经做好了准备，举起鱼叉摆好姿势，等待最佳时机。

捕鲸场景

鱼叉通常都是铁制的双头叉，叉头长约0.6米，被固定在一根硬木小树干上。小树干的粗细要正好让一个成年人单手抓握，表面经常连树皮都保留着，可以防滑，其长度能达到1.8米左右。

鱼叉要绑上绳子，正常情况下绳子长度为200米左右，团成一团放在船里的大盆里。鱼叉手必须要小心行事，不能慌乱，最好也不要提前投掷鱼叉。捕捉鲸离得越近越好，这样鱼叉手才能使出最大的力气，让锋利的叉头深深扎入鲸的身体里。

身手灵活的优秀鱼叉手，还有可能扔出第二根鱼叉，更加保险。

捕鲸者

鲸一旦受了伤，就会扭动身躯，用尾巴拍打水面。有些时候，那些扎得不深的鱼叉，就会被甩掉。不过此时捕鲸人要担心的不是鱼叉，而是自己的性命——因为距离暴怒的鲸太近，那巨大的尾鳍可以轻松把小船拍得粉碎，如果被拍中的是人，十有八九会当场毙命。

此时，船员的捕鲸工作才刚刚开始，因为受伤的鲸会带着鱼叉游走。有些时候，捕鲸者会在绳子的这一端绑上一块巨大的浮木，这样鲸就很难潜入深水，会慢慢耗尽力气。不过小船必须紧跟着浮木才行，一旦跟丢了就意味着白干一场。

捕鲸场景

还有一些捕鲸人，会把绳子直接绑在小船上。这样的好处就是船员会紧跟他们的猎物，而危险就是他们的小船可能会被拖入深水中——所以有一名船员要手握斧头，一旦情况不对立刻砍断绳子。

接下来就是等待了，一直等到鲸耗尽了力气，捕鲸人才会拉着绳子慢慢接近。此时，专门有一位船员，手持非常锋利的长矛，朝着奄奄一息的鲸猛刺下去。这一击必须十分用力，才能刺穿鲸的肺部，彻底终结它的生命。

之后，船员们就会看到鲸的喷气孔里喷出大量的鲜血，捕鲸人会让小船稍微退后一些，因为垂死的鲸会最后挣扎一下。

此时，猎杀一头鲸的工作就完成了。船员们只要再把绳子绑在鲸的尾巴上，慢慢拉回岸边就行了。

下面的任务，就是处理这头鲸了。

鲸油广告

当一头鲸被拖到沙滩上后，专门负责切割的人就开始工作了。他们用非常锋利的刀，把厚厚的鲸脂切成一条一条的，然后用绳子拖到远离海水的地方。之后，再割下鲸的嘴唇，把鲸须剪下来。

这个工作说起来容易，但干起来却费时费力，非常辛苦。有时候，遇到一头搁浅在沙滩上几天的鲸，处理起来更困难——尤其是在夏天，时间一长鲸的尸体就会恶臭难当。没有及时处理的鲸，尸体会因为腐败而内部充满了气体，会专门有人负责去戳破这样的鲸尸，其危险和痛苦程度可想而知。

鲸须的初步加工比较简单，晾干以后就可以运走。之后，它们主要会被加工成女士裙装的裙撑，或者束紧腰身的胸衣，这在当时的欧洲十分流行。而大量的鲸脂，则被炼成鲸油。

鲸油

鲸脂在提炼点会被切成小块，投入到大铁锅中“提炼”。高温让鲸脂熔化成油，就像炼猪油一样，锅里也会剩下一些皮和肉渣——这些废料有时候会直接扔掉，有时候会成为工人的食物。

总之，因为一头鲸体型庞大，早期小规模的提炼点必须加班加点，日夜不停的提炼才行。一般情况下，提炼一头鲸的鲸脂，可能要花费几天时间。冷却之后的鲸油会被装在木桶里，之后运走销售。

实际上，提炼鲸油虽然利润巨大，但工人的工作环境十分糟糕。分解之后的鲸脂到处都是，再加上不分昼夜的加热油脂，提炼点附近全部弥漫着恶臭，一般人根本受不了。

这项工作回报巨大，因为不管是欧洲还是北美殖民地，人们都非常缺乏鲸油。鲸油的主要作用，就是照明。燃烧木材会产生大量的浓烟，而其他动物脂肪做成的蜡烛，又比较昂贵。所以，鲸油成了最好的选择。

最后的问题是，鲸肉呢，怎么吃？

切割鲸脂

很明显，印第安人是吃鲸肉的。早期的欧洲人，也是吃鲸肉的。目前的研究者相信，希腊人、罗马人、腓尼基人，都吃过鲸肉。中世纪的时候，巴斯克人会把鲸肉腌制或者风干，在欧洲各地进行售卖。

但不可思议的是，17世纪北美殖民地的人们，竟然把鲸肉全都扔了。

专门负责切割的人，把鲸脂取走之后，剩下的其他部分，包括大量的肉，都直接扔进水里，任其腐烂。

这是为什么呢，难道因为没有冰箱保存？在那个时代，就算没有冰箱，也完全可以风干和腌制鲸肉，供人们长久食用。他们也不可能害怕鲸肉，因为北美殖民者的祖先，食用鲸肉已经有很长一段历史了。

难道是北美殖民地物产丰富，殖民者根本不屑于食用鲸肉？当然不是，最初的殖民者生活艰难，尤其是面对寒冷的冬天，缺少过冬食物并不罕见。把这么多优质的鲸肉直接扔掉，也太浪费了吧。

捕鲸站

从现有的资料来看，17世纪的北美殖民地，只有极个别人会食用鲸肉。英国捕鲸人威廉·斯科斯比后来说：“对于提高了口味的近代欧洲人来说，把鲸肉作为食物会让他们感到厌恶。”

这种解释似乎在说，鲸肉是属于比较低等的食物，殖民者不屑于食用。这个解释似乎有一点道理，因为腌制或风干的肉类，尤其是鱼类，虽然在欧洲有很长时间的食用历史，但基本都是底层人的食物。

贵族阶级喜欢更为新鲜的肉类，风干或腌制的鲸肉，主要的顾客可能是穷人。举个例子，同样在欧洲历史久远的腌鳕鱼，17世纪曾被大量运到加勒比海的种植园，作为黑人奴隶的食物。而在西非，鳕鱼干可以直接交换奴隶。

所以，属于腌制和风干的鲸肉，也许同样被早期殖民者认为是不上档次的食物，不屑于食用。

总之，早期的殖民者并没有留下确凿的证据，能告诉后人他们为什么不喜欢鲸肉，这也算是一个谜团了吧。