蚯蚓是环节动物门环带纲寡毛类动物的通称，中医叫地龙，不少方言称之为蛐蟮，英文是earthworm，学名Oligochaeta。不提你可能不知道，蚯蚓与沙虫、海肠子还带有点远亲关系——同属环节动物门！环节动物门也是一个大圈，现存物种超过22000种，其中，单是环带纲便约有8000种；环带纲主要由蚯蚓与蚂蟥构成，也就是说，蚯蚓与蚂蟥是近亲。
环节动物主要成员/图自编
全世界约有6000多种蚯蚓，不过，如果去除历史造成的同物异名，实际可能只有一半。在这一半约3000种中，截止至2018年，中国共记录有9科28属640种。虽然有这么多科属，但从生态类别来看，蚯蚓一般分成三类：表栖类（epigeic）、内栖类（endogeic）与深栖类（anecic）。当然，这三类并没有严格划分。
所有蚯蚓看起来都很像，要想鉴别它们并不容易，专家一般会从身体的长度、颜色，体节的数量，刚毛的类型与位置等进行鉴别。
常见蚯蚓种类/图编集自赖亦德拍摄
在中国，特别是南方，最常见的蚯蚓为巨蚓科与正蚓科，其中，巨蚓科的远环蚓属（亦作远盲蚓属）与腔蚓属是优势类群；远环蚓属有443种（包括亚种），腔蚓属有126种（包括亚种），两科合计占中国蚯蚓物种总数88.9%。
中国最常见的蚯蚓/图自编
最大的蚯蚓，可能就只有筷子那么粗。但其实世界上还有很多大蚯蚓，例如澳大利亚维多利亚州便有一种澳洲巨型蚯蚓/Megascolides australis，平均长度1米，最长纪录是3米；另外，澳洲塔斯马尼亚州的Lake Pedder earthworm也是一种巨型蚯蚓。
常见的巨型蚯蚓还有：
- 北美的Giant Palouse earthworm以及Oregon giant earthworm；
- 南美印加语地区，Kichwa称之为Cuica的巨型蚯蚓；
- 湄公河的Amynthas mekongianus；
- 南非Microchaetus rappi等。
各种巨型蚯蚓/图编辑自网络
而最小的蚯蚓可能仅有0.5毫米！这类小蚯蚓一般为水生，特别是水质不佳的那种，例如排污口，故身上多附有病菌！它们喜欢集聚成团，平均长4厘米，最长为10厘米；水蚯蚓也叫丝蚯蚓，或红线虫，在养殖水蚯蚓圈里，甚至有人叫它红虫，但多数人认为：红线虫并不等于红虫，更与寄生类的线虫无关。在钓鱼圈里，红虫通常是指摇蚊幼虫，即孑孓，亦称红筋虫，这种虫常用来制作冷冻砖；长约0.6-2厘米，往往身红如血，故又叫血虫。而在饲养观赏鱼圈里，红虫主要是指一类细小的甲壳动物——水蚤，水蚤已有上千年培育历史，是观赏鱼绝佳饲料；身长0.2-6毫米，形态如卵，因常见种类为红色，故也叫红虫。
在台湾、日本，红虫一般是指丝蚯蚓，而赤虫是说摇蚊幼虫。
水蚯蚓、红虫、水蚤/图自编
蚯蚓结构
蚯蚓有一条贯穿全身，从口部到肛门的肠道。口除了撮食作用，还有掘土、触觉等功能；咽如吸泵，能泵进各种有机物哪怕是泥土，同时还会分泌黏液润湿食物，以便吞咽；继而食物经由食道吸收或分泌钙物质，从而保持体液与血液的酸碱平衡；再通过嗉囊、砂囊，进一步短暂储存、磨碎；然后，这些粉碎性的食物交由胃、肠分泌各种消化酶进行消化；最后从肛门排出，形成颗粒性粪便，即蚯蚓粪。
消化后的营养物质通过血液输送到全身，蚯蚓一天能消化一半甚至是自身体重的食物，可以说，蚯蚓整个身体几乎就是为消化而设计。
之所以叫环节动物，便是因为这类动物的身体都由环节构成。蚯蚓成熟时，距口部大约15体节，会生成一个很黏的环带，亦叫生殖带，顾名思义对生殖具有重要影响；环带是蚯蚓的重要特征，环带纲因此得名。
蚯蚓的消化系统/图自编
通过穿行，蚯蚓能使土壤更加疏松，改良其透气性；而经过蚯蚓消化排放出来的粪土，拥有比一般土壤高出数倍的氮、磷、钾，不仅是一种高效有机肥料，更是一种优质团聚体，有人估计林地或果园每年由蚯蚓形成的土壤团粒结构每公顷达47-170吨，增加氮素75-125公斤。
现在，不少国家已大力兴建蚯蚓养殖工厂，利用蚯蚓吞食土壤与有机物质的强大能力，来处理废料，改善土壤，生产肥料。
蚯蚓在全球碳循环中发挥的作用/图改自chemistryviews.org
除了改善土壤等重要功能，人们还会养蚯蚓来吃！当然，现在不是给人吃，主要是给家禽、观赏鱼等吃。一般的蚯蚓养殖场，主要养殖红蚯蚓，包括：
- 安卓爱胜蚓/Eisenia andrei，俗称“欧洲红蚯蚓”，英文Red wiggler；
- 尤金真蚓/Eudrilus eugeniae，俗称“非洲夜蚯蚓”，英文African night crawler；
环带是判定蚯蚓成熟与否的重要特征，未成熟的蚯蚓不会出现这种明显的囊状物。
台湾常见三种养殖蚯蚓/图自賴亦德
如果打算养殖蚯蚓，那就要注意配合蚯蚓的习性。蚯蚓喜欢阴暗、潮湿、温暖、安静的环境，怕光、怕震动，有些还怕水浸泡；另外要注意，除了红蚯蚓，有些蚯蚓具有母子两代不同居的习性，也就是说，蚯蚓繁殖多了，老的便会爬走。
一个有趣的实验：取两支棍子，其中一支插到比较潮湿的土壤上，再用另一支水平于其上拉锯，两三分钟后，蚯蚓便会爬出来，据说是因为拉锯的震动频率与蚯蚓天敌——鼹鼠的震动频率相似。
红蚯蚓养殖/图自网络
蚯蚓能在土里钻来钻去，主要是依靠刚毛以及强大的肌肉。刚毛一般自第二节开始出现，每节的数量、位置以至排列方式都会因种类不同而有所不同，特别是刚毛的数量，就算同种不同体节有时也不一样，不过，大部分蚯蚓是每节4-8对；另外，刚毛有多种形态，其中，水蚓细长，陆蚓较短。蚯蚓的肌肉主要由纵肌与环肌构成，运动时，刚毛先固定位置，然后收缩纵肌，再舒张环肌，使身体变细变长到达前方，同时缩回刚毛，如此循环往复，从而实现往前推进。
生殖交配时，刚毛还能用来固定配偶的身体；水蚓的刚毛甚至还能作桨。
蚯蚓的刚毛/图自编
与蜗牛一样，蚯蚓也是雌雄同体，所以你无法分辨哪条是公哪条是母！通常，蚯蚓不会自我交配，只能异体受精；当成熟的蚯蚓出现环带后，便静待时机与另一条成熟的蚯蚓进行交配——两条蚯蚓先用环带黏住对方，头尾相叠，然后把各自的精子发射到对方的受精囊孔，谓之精子交换；交换成功后，蚯蚓便分离而去；各自的环带逐渐向头部推移，到达卵巢时，雌孔便会把卵排到环带上，环带继续前进，与受精囊孔相接，精囊释出精子，从而完成受精；带有受精卵的环带再推行，直到脱落，便会头尾收缩，形成卵茧，最后小蚯蚓破茧而出。
虽然不同种类的蚯蚓繁殖次数不同，但大部分是一年繁殖3至4次，如果蚯蚓感到泥土中已有太多同类，有些还会停止交配繁殖。
蚯蚓的生殖图示/图自编
大约两三周后，受精卵开始孵化，每只卵茧能孵出2-20条小蚯蚓，以4条最为常见。下图便是蚯蚓交配以及卵茧变化的实物图。
蚯蚓卵与交配/图自编
后语
虽然目前让人类接受蚯蚓这种食物并不现实，但了解更多蚯蚓相关知识，也是对未来最好的准备！何况，蚯蚓还有不少重要功能，无论是朴门永续还是城市种菜，都有确切的利用价值。
/图自theconversation
蚯蚓是改变土壤结构和化学性质的基础生物，虽然有时也进食种子，但种子的生存能力并不会被破坏，反而受到蚯蚓体内各种腺液渗透，当随着颗粒性粪便排出来后，种子发芽更快。除此以外，蚯蚓更是维护生态平衡的重要一员，例如成为各种鸟类、食肉动物的食物。
/图自soilsystems
达尔文就说过蚯蚓是地球上最有价值的动物，他最后出版的一本著作便是介绍蚯蚓——《腐植土的产生与蚯蚓的作用》（The Formation of Vegetable Mould Through the Action of Worms）。
图自网络
老话说得好：土壤好不好，先看蚯蚓有多少。
参考文献：
- https://taieol.tw/pages/3733/taxonomy
- https://biologywise.com/earthworm-biology
- https://www.icr.org/article/thank-god-for-earthworms
- http://www.marinespecies.org/aphia.php?p=taxdetails&id=110342
- http://wafflesatnoon.com/giant-earthworm-photo/
- https://www.gbif.org/pt/species/4410220/treatments
- https://www.welcomewildlife.com/all-about-earthworms/
- https://www.chemistryviews.org/details/ezine/10685512/Chemistry_of_An_Earthworm.html
- https://www.em-stuuv.de/post/2017/02/15/n%C3%BCtzling-regenwurm-seine-verdauung-hilft-dem-boden
- https://www.npr.org/sections/goatsandsoda/2016/08/10/489302134/should-we-make-room-for-worms-on-our-dinner-plate
- 台湾生命大百科
- 蒋际宝，邱江：中国巨蚓科蚯蚓的起源与演化
- 愚者的奇幻之旅：達爾文的，跟我的，蚯蚓夢
