野火产生的烟雾可能危及鲸和海豚

2017年，加州文图拉附近的蒙多斯海滩烟雾弥漫。在近海活动的海豚和鼠海豚尤其容易吸入烟雾。

摄影：MARK RALSTON/AFP, GETTY IMAGES

目前，北美野火肆虐，海洋哺乳动物面临长期暴露在野火释放的烟雾和化学物质中的威胁，这会给它们带来何种影响目前还不得而知，因为此方面还未有过任何研究，但如果墨西哥湾的“深水地平线”钻井平台的爆炸能带来一点提示的话，未来几年，它们可能面临严重的健康危机。 

十年前，兽医Cara Field曾是新奥尔良的一名现场急救员，她亲眼目睹了美国历史上最严重的漏油事件对当地野生动物的影响。近76万立方米的石油流入了海洋，其中大部分浮在海面上。为了清理石油，工作人员不得不将其点燃，这样一来产生的烟雾直接释放到了大气中。而五年之后的研究表明，吸入烟雾的宽吻海豚患上了严重的肺部疾病，更容易受到感染，它们的后代死亡率也更高。

现任加州索萨利托非营利保护组织海洋哺乳动物中心(Marine Mammal Center)医学主任的Field担心，已经有28000多平方公里的土地在这一灾难性的野火季节被摧毁，北美西海岸的海洋哺乳动物可能会面临类似的命运。

野火烟雾是由一系列气体组成的，包括一氧化碳、二氧化氮、多环芳烃(PAHs)以及有害颗粒物，有害颗粒物已被证明会增加人类罹患呼吸道和心血管疾病的风险。

鲸、海豚、鼠海豚和其他海洋哺乳动物已经适应了海洋生活，那里的空气污染物要比陆地少，因而它们被认为“更容易受到吸入性微粒的伤害，”Field说。烟雾可能会对海獭、虎鲸等物种造成严重影响，而这些物种在该地区的数量已经在减少。

野火烟雾对海洋哺乳动物的影响尚不清楚，但可能存在很大的潜在威胁，Field敦促西海岸的科学家现在开始收集受野火影响地区海洋哺乳动物的健康数据。目前还没有海洋哺乳动物因吸入烟雾而搁浅的报道，但我们不能掉以轻心，这种情况很可能发生，她说道。

她说：“现在是时候行动了，选择要寻找的样本，并确定可能成为研究对象的物种或种群。” 

脆弱的身体结构 

Field表示，鲸、海豚和鼠海豚的身体结构决定了它们更容易受到野火烟雾的有害影响。因为它们通过气孔快速地交换大量空气，可以很容易地吸入空气中的烟雾颗粒。

索萨利托海洋哺乳动物中心，一只北美毛皮海狮正在一个泳池中游泳，四周烟雾缭绕，这些烟雾来自最近加利福尼亚的野火。这只海狮在大火开始前被救起。

摄影：BILL HUNNEWELL, THE MARINE MAMMAL CENTER / NOAA PERMIT #18786

这些物种还缺乏在陆地动物身上发现的鼻窦和其他鼻部结构，而这样的物理屏障可以颗粒物困在黏液中，动物打喷嚏或咳嗽时就能将其排出，这样进入肺部的颗粒就很少了，不列颠哥伦比亚省农业部的兽医病理学家Stephen Raverty说。

他说：“随着呼吸速度的加快，鲸、海豚和鼠海豚每次呼吸时都要进行大量的肺部气体交换，它们暴露在烟雾中的风险也会增加。”

Field称，英国石油公司漏油事件后，46只海豚被冲上岸，它们的尸检结果也为野火烟雾如何危害海洋哺乳动物提供了参考。

这些死去的海豚患有严重的肺部疾病，肾上腺（调节激素、免疫系统、对压力的反应等的器官）也已退化。科学家认为这可能是烟雾中的碳氢化合物所致，因为实验动物暴露于多环芳烃环境中也会导致类似的肾上腺萎缩，并损害它们的生殖系统。在人类和动物身上，这种化学物质都与各种癌症有关。

烟雾信号

Field表示，我们无法弄清是什么对墨西哥湾海豚造成了最严重的伤害：在燃烧泄漏石油时吸入烟雾，还是通过食物链摄入石油，或者两者兼有。

海豚和鼠海豚的呼吸道都更易受到刺激，吸入的碳氢化合物也比鲸多，因为它们比深海哺乳动物更接近海岸，呼吸频率更高。

“鉴于海豚的呼吸道可能更容易吸入这些微粒，这很可能会对它们造成损害，”她说道。

科学家还研究了烟雾和化学物质对海獭的影响，海獭是加州的一种濒危物种。

2014年，一项针对39只加州海獭的研究发现，暴露于野火烟雾及受污染径流中会削弱海獭的免疫系统。受污染径流是一种由沉积物、金属和化学物质组成的有毒混合物，流入野火附近的水体。一项后续研究表明，15个月后，海獭的免疫系统似乎已经恢复。

但Field称，这项研究中的动物数量很少，且对物种的长期影响尚未弄清。

研究挑战

研究这一问题是非常困难的，原因很清楚，当野火肆虐时，科学家们很难研究活生生的动物，Raverty说道。

“由于道德和后勤方面的各种原因，我们不能外出捕捉动物，只能研究那些死去的、搁浅的动物，”他说道。例如，不列颠哥伦比亚省的科学家们在十多年的时间里对6000多只搁浅的海洋哺乳动物进行了研究，获得了有关这些动物整体健康状况的数据，比如在动物组织中发现的污染物的水平和类型。

由于气候变化，美国西部的野火季节只会变得越来越极端，Raverty希望科学家们能开展类似的研究，以调查野火烟雾如何影响海洋哺乳动物。

Field表示，关键是要持续跟踪这些动物(其中许多是长寿的物种)几十年。

“野火的影响往往是累积的，”她说：“结果可能在多年后仍不明显，所以你必须长寿，才能继续这些研究。”

（译者：陌上花开）