了解药物的"国际单位"

经常会听到这样的表述：“什么抗生素打多少多少单位”，如青霉素，几十年前那时一个人就打几十万单位就可以了，随着病菌对药物抗药性的增加，现在是用到了上百万单位，那这里的上百万单位是什么意思呢？是质量单位吗？非也，国际单位IU不是质量单位，IU是英语International Unit的首字母缩写，其实质是对生物活性物质效价的评定。以抗生素为例，其活性物质是放线菌、细菌等的代谢产物，这些代谢物的质量是多少，效价高低，不同的抗生素的一国际单位，其重量其实是不一样的，也就是说不同的抗生素，在单位与重量的换算是不相同的。现在的维生A和D同样也是沿用的国际单位表示的，就以维生素A为例，一国际单位相当于0.3微克，而一国际单位的维生素D则是0.025微克。

为什么用国际单位表示，我的理解是：人类对一些物质认知的局限造成的，比如当抗生素刚刚被发现时，人类还没有完全掌握其有效成分及化学结构，或者是化学成份不恒定，不能用现有的办法检验其质量规格，那如何评定含量及优劣呢？就只能采用生物实验的办法，用国际通用的标准品来加以比较，以此来检验其效价。所以对于市面上那些抗生素的原料药，或是标准品，那价格是极其高昂的，这倒不是这些抗生素有多纯，有多好，而是其效价的恒定，这样也就不难理解为什么陈老师说的，一小瓶就是几百上千元。所以对于有的养殖户购买的原料药才一两百元一公斤，那这原料药究竟有多少有效成分，那还真不好判断。

在具体的生物效价对比中，是把具有一定生物效能的最小效价单元叫做单位，就是我们前面所说的IU，这里的一定生物效能就是指能中和100单位毒素的量，而这里的毒素单位就是毫微克，用ng表示。毒素单位在上世纪七十年代以前用的是重量表示，八十年代以后才改为活性表示。这里本是介绍抗生素的国际单位，但又介绍了一个毒素单位毫微克。