(正常的鱼鳃)
所有鱼类无论是常规养殖鱼类或名特优以及无鳞鱼等等，一般都是靠鳃部过滤水体中的溶解氧(不是氧气)进行呼吸，因为鳃是鱼类的呼吸器官，犹如人的气管，鱼类通过鳃丝上的细微鳃小片进行过滤溶解氧来维持生命活动能力。
(鳃的结构)
其实，鱼的呼吸器官不止于鱼鳃，据测定，从鱼类的呼吸器官的排列：鳃>皮肤>咽喉>肠道>鳔>假鳃等六种方式来讲，鳃呼吸占据最大比例达到70%，然后是皮肤呼吸占到20%-25%，接下来是咽喉呼吸、肠道呼吸、鳔呼吸各占约3%，最后是假鳃占2%左右。
从这些器官呼吸分布所占的比例，我们可分析得出：鱼类的呼吸器官可分为主要呼吸器官（即鳃）和辅助呼吸器官（皮肤、咽喉、肠道等）两大类，当主呼吸器官出现问题或受到其他因素影响时才会启用辅助器官。
(烂鳃病)
鱼类的发病形式和原因有多种，因鳃外露直接接触于水体，很多种病和情况下最容易使鱼的鳃部出现问题，如烂鳃、寄生虫、肠炎、鳃托泥、水环境变化、亚盐偏高等，都是主要因素，当然也避免不了有些继发性引起的疾病对鳃丝造成的伤害，都会直接影响鱼类的鳃丝过滤及呼吸，造成鳃病的发生，正如上文所述，鱼的鳃病也犹如人的气管炎病或哮喘病，呼吸不畅，不可大意。
(鳃的异常)
鱼类鳃呼吸和皮肤呼吸本身并无直接关系，当鳃部受到如烂鳃、寄生虫感染、有害藻类过多、水体杂质过多、水体理化因子超标等损害时，都会应影响鱼类呼吸和摄氧量。
在鱼类生存所需的溶解氧一定的情况下，鳃呼吸摄入的溶解氧达不到生命所需值时，则会同时首先启用自身辅助呼吸器官中的皮肤进行呼吸，来满足鳃呼吸溶解氧的不足，以达到生存所需总量，特别是鳝、鳅、乌鱼和虾蟹最明显。
在养殖过程中，如上述所讲（烂鳃、寄生虫等等）因素，都会直接影响鱼类鳃呼吸，影响到供氧量的摄入，由此鱼类则会自行启动由皮肤呼吸系统进行补给。
但是，启动辅助呼吸器官如皮肤呼吸系统有可能产生一个弊病---容易伴随着溃烂、烂皮、烂身的产生。
(鱼的溃烂、烂皮、烂身病)
皮肤在进行呼吸供给的过程中，由于水体中细菌致病微生物大量存在和对皮肤的侵袭，经常会首先破坏鱼类机体的第一道免疫系统——粘液层，在粘液层破坏后机体首先就丧失了对细菌等致病微生物的抵抗作用，容易继而细菌等附着在受破坏的皮肤表层进行大量繁殖，并消耗附着面的营养，形成病灶，病灶受多重细菌致病生物的感染，再发展成为溃烂、烂皮、烂身等疾病。
因此，保持水中溶氧充足，水体优良，把"护鳃"工作放在首位，尽量减少辅助呼吸器官的启用，本身也是预防鱼病的内涵。
