检查鱼病都会检查鱼的鳃丝，这是因为“鱼鳃”这个器官具有独特的重要性。无论是细菌性的疾病，还是寄生虫的疾病，基本上都可以通过鳃丝找到发病的蛛丝马迹。鱼离不开氧气，而呼吸氧的主要器官就是鳃。不仅如此，鱼排泄二氧化碳，含氮物质，其主要的途径，还是通过鳃。所以鳃丝这个器官的变化，可以反映出很多种疾病。这里把我对鱼鳃的认识做一个总结，以备以后逐步完善。
特点一：薄
鱼鳃就像梳子一样密密的排列着梳齿，这是我们肉眼能看到的鳃丝，在每一条鳃丝的两侧，都对称的长出一些板条状的突起，这就是鳃小片，也叫半鳃，鳃丝左右两侧的半鳃组成一个完整的鳃小片，犹如一个一个极小极小的扁平的袋子，鱼液就从入鳃小片动脉进入，然后从出鳃小片动脉流出。
为了实现气体与小分子物质交换，就要求这个鳃小片要足够的薄，薄到什么程度呢？仅由单层扁平上皮细胞构成，其间为微细管网，以及小量的支柱细胞。鳃小片的这种极薄的结构，提高了气体与小分子的交换吸收率，但也带来了负面影响，由于鳃小片相互相嵌，一但鳃丝出现炎症，真菌或是细菌感染，鳃小片之间就会出粘连，轻微时还只是棍棒化，严重就是就会肿胀成一片，这样就会大大的缩小整个鳃的有效呼吸面积。
有人曾做地统计，一尾10厘米长的鲫鱼，正常鱼鳃的表面积有17平方厘米左右，可想而知，这比汽车的发动机散热装置，高出的可不是一个数量级的效率。
鱼鳃的第二个特点：既是呼吸的器官，也是排泄的器官。不同的鱼，所处的环境不同，呼吸方式也有差异。例如不同鱼的血红蛋白的载氧能力都是有差异的，冷水性鱼类要求溶氧高，是由于其血红蛋白对氧的亲和力低，而暖水鱼类则相反。
说到鱼的呼吸，可以拿人的呼吸作一对比。空气中氧的含量是约20%，相当于一升空气中有200毫升氧。而与之相应的，一个标准大气压下，一升饱和的水中含氧量却只有10毫升左右。人呼吸空气是回转式的，对空气中氧的利用率在24%左右。而水体中氧的含量低，鱼要呼吸到足够的氧，会采用呼入水体与排出水体呈现出直线的方法，且真骨鱼类的水流与血流方向还呈现出相反，加上 鳃的各种增加表面积的方法，最后可达到能吸收水体中48-80%的溶解氧。
昨天我们说了10厘米长的鲫鱼，其鳃的表面积可达17平方厘米，说明鲫鱼对水体溶氧的利用率高。所以它赖低氧，而且越是鳃的吸氧表面积越大，那这种鱼的活跃性就越高。
同时，鳃也是排泄的器官，在鱼体内氧化过程中产生的二氧化碳，需要经过鳃排出体外，不仅是二氧化碳，包括鱼类代谢中产生的一些含氮废物，也是主要通过鳃 排出。好多鱼类还长有伪鳃，目的在于通过碳酸酐酶加速分碳酸，使之变成二氧化碳及水，促进二氧化碳的排泄。在真骨鱼类鳃小片的基部，泌氯细胞还能从水中吸收无机盐，以补充体内盐分不足。
鱼鳃有兄弟，鳃上器和部分鱼的皮肤、肠、口咽腔黏膜具有辅助呼吸的功能。都说鱼儿离不开水，可有些鱼，它不仅可以用鳃呼吸，还可以通过鳃上器、肠壁、皮肤、口咽腔黏膜来呼吸，有的鱼甚至离开水几年不死，一次看到一则视频，在非洲有一种鱼可以从土里挖出来，而且是活的，这大大的改变了我对鱼儿终身离不开水的认识。
像我们熟悉的乌鳢、胡子鲶都具有鳃上器这个器官，乌鳢的鳃上器是由第一鳃弓的上鳃骨、部分舌颌骨伸出屈曲的骨片发展而来，呈木耳状。胡子鲇也是鳃弓上长出，只是由第二和第四鳃弓长出的树枝壮的肉质突起，形似珊瑚状。这些器官的的表面都密布着丰富的微血管网上皮，只要保持其表面的湿润，就能从空气中呼吸氧气，乌鳢在运输中通过体外淋水就可以运输十几个小时而不死，而胡子鲇却可以在淤泥洞穴中保持几个月不死。其差异就是乌鳢的鳃上器是骨片演化出来，而胡子鲇是肉状突起，吸收利用效率更高。
鳃上器用作呼吸多少和鱼鳃相关连，可有些鱼的皮肤，也具有呼吸的功能。如鳗鲡、黄鳝的皮肤表面就布满微血管，具有呼吸功能，使鳗鲡可以通过皮肤呼吸，从而离开水面，从一个养殖水体跑到另外的养殖水体去。而肠道呼吸，就更加颠覆我们对鱼通过鳃呼吸的认知。像在夏天，处在高温期，如果池塘出现溶氧不足，此时泥鳅的采食量就会下降，一部份泥鳅排空肠道，停止摄食，通过后肠进行呼吸，此时后肠的上皮细胞变为扁平形，细胞间出现微血管网和淋巴。泥鳅通过游到水面，用嘴吞入空气中的气体压入肠中进行呼吸，而未能完全利用的气体，和血液中排出的二氧化碳一同通过肛门排出。
最后，有些鱼的还可通过口咽腔黏膜来呼吸，像黄鳝，既可通过体表呼吸，也可通过口咽腔内的黏膜来呼吸，当黄鳝缺氧时，头常伸出水面，咽喉部变得很大，以增大和空气的接触面，便于从空气中呼吸氧气。所有能参与氧气呼吸的，其特征就是其表面有丰富的微血管，这是进化的结果，如海边的弹涂鱼，竞然可以通过尾巴浸在水里呼吸。
