（一）肥料的定义及作用
（1）定义：肥料是直接或间接供给植物养分，改善土壤性状，以提高植物产量和品质的功能物质。
（2）肥料在农业生产中的作用：一是提高农作物产量；二是改善农产品性质；三是改良土壤，提高土壤肥力（尤其是有机肥料）；四是增强作物抵抗外界不良环境的能力；五是增加植物覆盖度，美化环境。
（二）肥料的来源与分类
1.肥料的来源
肥料的来源一般可分为两大类。一类是人们为了满足农作物生长发育所需，专门生产的化学物质。虽然原料来源不同，制造加工的方法各异，但原料都属于人类生存环境中的资源。例如，人们从大气中取氮气，用高温、高压、催化的化学方法产生合成氨作为氮素肥料。从开采的岩层矿物中，用高温或化学溶解方法生产含磷、钾等元素或微量元素的肥料，一般统称为化学肥料或商品肥料。另一类是人类生活与生产过程中自然产生的物质，往往被称为废弃物，但按现代科学的观点来认识，这是一种被人类利用，但没有能充分利用的物质资源。这类物质每时每刻都在产生，且随人类社会现代化程度的提高而不断增多。这类物质包含作物生长发育所需的，能直接被利用或暂不能直接被利用的营养成分，同时也可能含有对生物有害的成分。
2.肥料的分类
肥料的分类肥料的种类繁多，分类的方法也没有严格规范和统一的分类与命名。现将习惯的分类方法与命名作简要介绍。
（1）按肥料来源与成分的主要性质可分为：化学肥料、有机肥料、生物肥料和绿肥。
（2）按所含营养元素成分可分为：氮肥、磷肥、钾肥、镁肥、硼肥、锌肥和钼肥等。有时将这些肥料按植物需要量分为大量营养元素和微量营养元素肥料。
（3）按营养成分种类多少可分为：单质肥料、复合肥料或复（混）合肥料。
（4）按肥料状态可分为：固体肥料（包括粒状和粉状肥料）与液体肥料。
（5）按肥料中养分的有效性或供应速率可分为：速效肥料、缓效肥料、长效肥料和控释肥料。
（6）按肥料中养分的形态或溶解性可分为：氨态氮肥、硝态氮肥、酰胺态氮肥等或水溶性肥料、弱酸溶性肥料和难溶性肥料。
（7）按积攒方法可分为：堆肥、沤肥和沼气肥等。
